¿Por qué hay dos grifos en Inglaterra: uno para agua caliente y otro para agua fría?
La vida en el Reino Unido resulta, en muchos sentidos, desconocida para los residentes de la antigua Unión Soviética. Se conduce por la izquierda, las ventanas suelen abrirse hacia afuera y casi siempre hay un contenedor de basura con ruedas en la entrada de la casa. Pero lo que más desconcierta a los recién llegados es el sistema local de suministro de agua. La mayoría de las casas tienen lavabos con dos grifos separados: uno para agua fría y otro para agua caliente, en lugar de grifos.
Helado y abrasador: sin concesiones
Con esta configuración, de un grifo sale agua muy fría, a unos 6-10 grados Celsius, mientras que del otro sale agua casi hirviendo, que alcanza los 60-75 grados Celsius. Obviamente, lavarse la cara o las manos bajo un chorro así no es muy cómodo. Sin embargo, este sistema tiene una explicación histórica y completamente racional.
Cuando se introdujo la fontanería en Inglaterra, el agua fría y caliente se suministraban mediante sistemas diferentes. Mezclarlos se consideraba inseguro desde el punto de vista higiénico. El agua fría provenía directamente del suministro central y era potable. El agua caliente se almacenaba en un depósito instalado en el ático de la casa y luego se suministraba al grifo.
Esta agua a menudo se estancaba, lo que propiciaba la proliferación de bacterias, y los propios tanques solían estar hechos de materiales baratos y se oxidaban con el tiempo. Por lo tanto, las normas sanitarias prohibían estrictamente mezclar agua potable fría con agua industrial caliente. Los grifos separados evitaban la contaminación cruzada, incluso si la presión en las tuberías variaba.
En las casas del siglo XIX, originalmente solo había grifos de agua fría, y el agua caliente llegó mucho más tarde. Con el tiempo, los ingleses comenzaron a instalar calderas y calentadores de agua, pero la costumbre de los grifos separados persistió y se ha mantenido hasta la actualidad.
Curiosamente, desde 1965, la ubicación de los grifos es obligatoria por ley: el grifo de agua caliente debe estar a la izquierda. Esta norma se introdujo, en parte, para permitir que las personas ciegas y con discapacidad visual se desplacen mediante el tacto.
Tradiciones de lavado y frugalidad
Los británicos suelen ser muy exigentes con sus tradiciones, y sus hábitos de higiene no son la excepción. Se lavan la cara a su manera: llenan el lavabo de agua, mezclando agua fría y caliente hasta alcanzar una temperatura agradable. Por eso casi todos los lavabos tienen un tapón con cadena.
Los ingleses se lavan las manos y la cara con el agua resultante y luego se secan con una toalla. Aquí los platos suelen lavarse de forma similar: no bajo el grifo, sino en un fregadero lleno, como si fuera una palangana.
Este enfoque está estrechamente vinculado a la tendencia nacional hacia el ahorro. Al mezclar el agua en el fregadero en lugar de bajo el grifo, los británicos consumen mucha menos agua, a veces dos o incluso tres veces menos. Además, el agua limpia no se desperdicia por el desagüe mientras se calienta a la temperatura adecuada.
Otros detalles inusuales del hogar
Otra peculiaridad que notarás en el baño de una casa inglesa es la ausencia de un interruptor de luz tradicional en la pared. En su lugar, un cable cuelga del techo junto a la puerta. Tira de él y la luz se enciende; tira de él de nuevo y se apaga.
Esta solución se basa en requisitos de seguridad. El baño se considera una zona húmeda, donde el riesgo de contacto entre agua y electricidad es especialmente alto. Un interruptor de cordón minimiza el riesgo de descarga eléctrica, ya que el usuario no entra en contacto directo con los componentes eléctricos. Por ello, este sistema sigue siendo ampliamente utilizado y se considera más fiable que un interruptor de pared tradicional.
Estas tradiciones aparentemente extrañas, pero bastante lógicas, todavía definen la vida cotidiana en los hogares británicos.