El estrés y el peligro oculto: todo sobre el herpes zóster.
Una molestia poco conocida causada por el estrés.
Si tuviste varicela de niño, podrías asumir que tienes inmunidad de por vida. Sin embargo, existe un riesgo oculto: el virus que causa la varicela puede permanecer latente en el cuerpo durante años, solo para reactivarse y convertirse en herpes zóster. A diferencia del sarpullido leve de la infancia, el herpes zóster suele ir acompañado de dolor intenso y puede causar complicaciones, especialmente si afecta la cara o los ojos.
1. ¿Qué es la culebrilla?
La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una infección viral causada por la reactivación del virus de la varicela-zóster, el mismo virus que causa la varicela. Incluso después de recuperarse de la varicela, el virus no abandona el cuerpo. En cambio, permanece latente en las células nerviosas y puede reactivarse años después como culebrilla. La culebrilla suele afectar solo un lado del cuerpo. Suele aparecer como una franja dolorosa de ampollas llenas de líquido en el torso, el cuello o la cara.
La mayoría de las personas se recuperan en dos o tres semanas, pero para muchas, especialmente las personas mayores, el dolor puede ser intenso y duradero.
2. Reconociendo los síntomas.
Aunque el sello distintivo del herpes zóster es una erupción con ampollas, los síntomas suelen aparecer antes. Pueden incluir:
* Una erupción roja y con ampollas (generalmente en un lado)
* Ardor, hormigueo o dolor punzante
* Picazón *
Fiebre y escalofríos
* Dolores de cabeza
* Fatiga o malestar general
* Debilidad muscular
. Algunas personas experimentan dolor nervioso incluso antes de que aparezca la erupción. En algunos casos, el dolor persiste mucho después de que la erupción haya desaparecido, una afección conocida como neuralgia posherpética (NPH), que puede durar semanas o incluso meses.
3. Cuando el herpes zóster afecta la cara:
Aunque es menos común, el herpes zóster puede afectar la cara y causar problemas más graves. Normalmente, solo afecta un lado. Si la erupción afecta el oído, puede causar pérdida de audición, mareos e incluso parálisis facial temporal, conocida como síndrome de Ramsay Hunt. Cuando el herpes zóster afecta la boca o el cuero cabelludo, puede causar dolor al comer o peinarse, e incluso pérdida de cabello en casos graves.
4. Herpes zóster en el ojo.
El herpes zóster que afecta el ojo, una afección llamada herpes oftálmico, se considera una emergencia médica. La erupción puede aparecer en el párpado, la frente o la punta de la nariz, lo cual es un signo común de que el ojo mismo puede estar infectado. Las señales de advertencia incluyen:
* Ojos rojos y llorosos
* Hinchazón alrededor del ojo
* Sensibilidad a la luz
* Visión borrosa o reducida.
Sin un tratamiento oportuno, el herpes zóster que afecta el ojo puede provocar pérdida permanente de la visión o ceguera.
5. ¿Qué causa el herpes zóster?
Después de la varicela, el virus permanece latente en el sistema nervioso. Ciertos factores pueden desencadenar su reactivación, entre ellos:
* El envejecimiento, que debilita naturalmente el sistema inmunitario
* Altos niveles de estrés
* Ciertas enfermedades o lesiones físicas
* El uso de medicamentos inmunosupresores, como los utilizados para el cáncer o enfermedades autoinmunes
6. ¿Tiene cura el herpes zóster?
No existe cura para el herpes zóster, pero el tratamiento temprano puede reducir los síntomas y acelerar la recuperación. Los médicos pueden recetar:
* Medicamentos antivirales, como aciclovir o valaciclovir, para acortar la duración de la enfermedad
* Analgésicos (con o sin receta)
* Antiinflamatorios
* Ungüentos o geles tópicos, como cloruro de aluminio, para suavizar la piel.
Para reducir el riesgo de propagación del virus:
* Cubra la erupción
* Evite tocar o rascar las ampollas
* Evite el contacto con mujeres embarazadas, recién nacidos y personas con sistemas inmunitarios debilitados mientras la erupción esté activa.