Este insecto suele vivir en nuestros baños. ¿Es peligroso y por qué aparece?
Un día, unos pececillos de plata se instalaron en nuestro apartamento. Por aquel entonces, ya llevaba seis meses estudiando biología, así que mis conocimientos eran suficientes para darme cuenta de que no eran atrapamoscas ni cucarachas mutantes. ¡Incluso podía identificar la especie! Pero no tenía ni idea de que compartía el baño con estas criaturas legendarias.
Quizás leas en internet que los pececillos de plata son insectos antiguos que aparecieron mucho antes de los dinosaurios. Pero eso no es cierto.
La familia de los pececillos de plata apareció hace relativamente poco tiempo, hace entre 100 y 110 millones de años, al mismo tiempo que las hormigas y mucho después que los mamíferos. Su atractivo reside en otra cosa: son muy primitivos, pero sorprendentemente eficientes.
Nuestros pequeños son principalmente insectos sin alas. Sus antepasados nunca supieron volar.
La mayoría de los insectos similares son supervivientes altamente especializados, que viven en condiciones muy específicas y con un alcance limitado. Sin embargo, los pececillos de plata pueden encontrarse en cualquier lugar donde vivan humanos.
Los pececillos de plata solo necesitan humedad alta (75-97%) y temperatura ambiente. Encontrarán alimento por sí solos sin problema.
Los pececillos de plata son capaces de digerir celulosa y quitina, y disfrutan especialmente del almidón. Por lo tanto, se alimentan de todo, desde pegamento hasta libros.
Por si fuera poco, los pececillos de plata también son sorprendentemente resistentes. Sus diminutos cuerpos, de no más de dos centímetros de largo, están cubiertos de escamas plateadas que se desprenden fácilmente al contacto. Esto les permite escabullirse de las redes y mandíbulas de los depredadores de interiores.
Lo más interesante es que las escamas se regeneran con el tiempo. Y no solo eso. Los pececillos de plata recuperan las patas, antenas y cerdas de la cola perdidas en tan solo 3 o 4 semanas. Dado que el desarrollo de los insectos se ve limitado por la muda, el crecimiento y la regeneración son un punto delicado para la mayoría de ellos.
Los insectos adultos, por regla general, no mudan, por lo que si pierden una extremidad, se ven obligados a vivir el resto de su vida lo mejor que pueden.
Los pececillos de plata, por otro lado, mudan hasta 30 veces al año, incluso al alcanzar la madurez. ¡Y viven la friolera de tres años! ¡Una longevidad sin precedentes para los insectos!
Todo lo escrito anteriormente crea la imagen de ellos como criaturas extremadamente resistentes y tenaces que pueden sobrevivir fácilmente en casi cualquier condición.
Pero eso no es del todo cierto. Estas criaturas tienen un par de inconvenientes. Primero, son prácticamente indefensos. Los pececillos de plata tienen mandíbulas débiles, corren con relativa lentitud y sus defensas escamosas tardan mucho en recuperarse.
El segundo problema es su baja fertilidad. Una hembra pondrá menos de 100 huevos a lo largo de su vida.
Son mucho menos fértiles que las cucarachas y otras plagas domésticas, por lo que a menudo las desplazan. Esto fue lo que pasó en mi casa.
Es una pena. A diferencia de las cucarachas, estos artrópodos solo emergen de noche, evitan el alimento humano y no transmiten parásitos ni enfermedades peligrosas para los humanos. La única posible causa de alergias son sus desechos. Pero ni siquiera eso ocurre a menudo.