Alimentos ultraprocesados: ¿qué son y por qué son malos para la salud?

Pero ¿por qué no se recomiendan y cómo reconocerlos?

Lo sabemos: los alimentos ultraprocesados ​​son malos para la salud.

¿Pero hasta qué punto? Científicos investigaron esta cuestión en un nuevo estudio publicado en la revista Cell Metabolism.

Compararon una dieta basada en alimentos ultraprocesados ​​con una dieta sin ellos y descubrieron que quienes seguían la primera dieta comían más que quienes seguían la segunda y aumentaban de peso. Sin embargo, las comidas de ambas dietas contenían la misma cantidad de calorías, carbohidratos y grasas.

¿Por qué los alimentos ultraprocesados ​​tienen un impacto tan significativo en la salud y el peso? El Dr. Anthony Fardet lo explica en su libro “¡Deja los alimentos ultraprocesados!”. Comamos bien y conozcamos los riesgos a largo plazo de este tipo de dieta.

Para el experto, «es importante distinguir entre productos mínimamente procesados, procesados ​​convencionalmente y ultraprocesados. Por ejemplo, el pescado a la plancha está mínimamente procesado. Las sardinas enlatadas, en cambio, suelen estar procesadas. Por último, los nuggets de pescado rebozados son productos ultraprocesados». En su libro, añade que los AUT (productos autorizados para su uso) son «productos cuyo origen natural ni siquiera puede reconocerse debido a que su matriz está muy modificada».

Alimentos ultraprocesados: ¿por qué son un problema?
Anthony Farde explica que se trata de alimentos creados desde cero por humanos. Para él, el consumo excesivo de grasa, azúcar y sal no es la causa del problema: «Lo que importa no es el contenido nutricional del alimento, sino el grado de procesamiento y la cantidad de aditivos químicos que contiene».

Tomemos como ejemplo el cordon bleu, un producto ultraprocesado «elaborado con carne reconstituida» que contiene al menos una docena de aditivos. «Se trata de alimentos hipercalóricos con un índice glucémico alto, lo que significa que provocan un aumento rápido de los niveles de azúcar en sangre, que luego se almacenan en el cuerpo como grasa», explica el Dr. Anthony Fardet. Además, estos alimentos son bajos en nutrientes y no aportan al consumidor minerales, vitaminas, fibra ni fitonutrientes.

¿Deberían prohibirse todos los alimentos ultraprocesados?
Según Anthony Fardet, la idea no es evitarlos todos, sino clasificarlos según su grado de procesamiento e introducir nuevas etiquetas nutricionales. «La industria intenta recuperar el sabor y el color de los alimentos ultraprocesados ​​que se pierden durante el proceso de deconstrucción. Esto explica en parte por qué están llenos de aditivos», explica el especialista.

Los suplementos, que tienen un impacto significativo en nuestra salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares, problemas de piel, obesidad y asma, también son una forma de comer más, ya que alteran la sensación de saciedad, dejando el hambre insatisfecha y sin aportar nada al cuerpo. Según él, «debemos dejar de culpar a nutrientes como el azúcar y la sal por separado». Y añade: «Actualmente vivimos en una mentalidad segregada de la que debemos deshacernos. Creo que debemos considerar la alimentación de forma holística, es decir, como un todo».

Sin embargo, no hay razón para sentirse culpable si consume alimentos procesados ​​o ultraprocesados; lo principal es no excederse. Es mejor comerlos de vez en cuando durante las fiestas o como refrigerio, manteniendo una dieta equilibrada, saludable, orgánica y de temporada. Estos alimentos nunca deben ser la base de su dieta.

¿Qué ocurre con las secciones de comida saludable y desayuno de los supermercados?
En junio de 2017, el portal lanutrition.fr realizó una encuesta en las secciones de comida saludable y desayuno de los supermercados para identificar productos ultraprocesados. Los resultados son alarmantes: el 93 % de los productos de la sección de desayuno y el 81 % de los de la sección de alimentos saludables son productos ultraprocesados. De los 424 productos de la sección de desayuno (excluyendo cremas para untar, mermeladas y miel), solo 27 están mínima o moderadamente procesados. Sobre todo teniendo en cuenta que el 100 % del pan de molde, los cereales infantiles para el desayuno y casi todas las galletas de desayuno son productos ultraprocesados.

El pan de molde estudiado contiene ácidos grasos, conservantes, estabilizantes y aditivos, lo que hace que su valor nutricional sea prácticamente nulo. En cuanto a los cereales para bebés, el horneado facilita la digestión del almidón, convirtiéndolo en una fuente de azúcares de acción rápida que no sacian a los niños. Entre las galletas para el desayuno, solo una…

Treinta y dos de los productos analizados pertenecen a la categoría de alimentos mínimamente procesados. La sección de alimentos saludables no está exenta de productos ultraprocesados, a pesar de que algunos afirman que son beneficiosos para la salud y la figura. Sin embargo, el 81 % de los productos analizados son productos TUE. Se encontraron productos sin gluten, la mayoría de los cuales compensan la ausencia de gluten con aditivos, emulsionantes, saborizantes y espesantes.

Por lo tanto, el sitio web sugiere prestar atención a la cantidad de ingredientes en las etiquetas de los productos al comprar, especialmente en el caso de los suplementos. Cualquier número superior a 5 se considera ultraprocesado. También se recomienda limitar los productos con envases coloridos y atractivos y preferir productos crudos que procesamos nosotros mismos.